Tilaapia on troopiline liik, keda on kasvatatud järvedes või tiikides juba viimased 3000 aastat. Ta pärineb Aafrikast, kus teda leidub veel looduslikult. Liik on kõigesööja ja valib planktoni, selgrootute loomade ja teiste põhjas elavate organismide vahel. Suguküpsuse saavutavad 5-6 kuu vanuselt ja emaskala haub mune oma suus. 1-2 nädala pärast kooruvad munast kalamaimud, kes ujuvad suust välja. Tilaapia võib elada üle 10 aasta vanuseks ja kaaluda ligi 5 kg.